Menanti Sihir Messi

Pelatih berusia 42 tahun itu sebenarnya punya opsi lain, yakni memainkan Paulo Dybala. Namun, ia memberi isyarat lebih memprioritaskan Ocampos yang tampil luar biasa bersama Sevilla. “Dia kuat, teknis bagus dalam mencetak gol, dan juga bisa membantu pertahanan,” ujar Scaloni.
Untuk posisi gelandang, Scaloni kemungkinan besar akan memilih Leandro Paredes, Rodrigo De Paul, Marcos Acuna atau Exequiel Palacios. Sedangkan Giovani Lo Celso dipastikan absen karena cedera bersama Tottenham Hotspur. Khusus kiper, cedera Juan Musso membuat pemain Aston Villa, Emiliano Martinez berpeluang turun sebagai starter.
Di kubu Ekuador, laga ini akan sedikit lebih berat dari sebelumnya karena persiapan mereka. Seperti diketahui, pelatih Gustavo Alfaro baru ditunjuk beberapa pekan lalu setelah Jordi Cruyff mengundurkan diri Juli lalu tanpa sekalipun memimpin timnya.
Alfaro sebenarnya sangat paham dengan kekuatan Argentina. Selain sebagai mantan pemain Tim Tango, ia juga sempat melatih 13 klub di Argentina dan memenangkan Copa Sudamericana bersama Arsenal pada 2007. Tetapi pelatih berusia 58 tahun itu baru kali ini memimpin tim nasional.
Meski begitu, dalam konferensi pers, ia menegaskan kesiapannya memimpin Tricolor, sebutan Ekuador. “Itu akan menjadi ujian kepribadian bagi Ekuador. Kami akan melawan salah satu tim terbaik di benua ini. Namun, kami memiliki pemain dengan bakat dan kreativitas untuk menciptakan masalah bagi mereka,” tegasnya di La Nacion.
Terkait Messi, Alfaro mengaku tidak bisa berbuat apa-apa. Alfaro juga tidak ingin mempertanyakan keputusan CONMEBOL. “Kami harus menerimanya. Jelas tidak akan sama saat Messi bermain atau tidak. Jika Argentina sudah menjadi masalah, akan lebih lagi dengan adanya Messi,” jelasnya.
Dua pemain senior Ekuador, Felipe Caicedo dan Cristian Ramirez menolak kembali ke timnas. Selain itu, Ekuador juga akan akan kehilangan salah satu pemain paling berpengalaman, Christian Noboa. Dengan begitu, kepemimpinan di lapangan sepenuhnya akan dipegang Enner Valencia. (amr/*)PERKIRAAN PEMAIN
Argentina (4-3-3): Esteban Andrada (pg); Gonzalo Montiel, Lucas Martinez Quarta, Nicolas Otamendi, Nicolas Tagliafico; Giovani Lo Celso, Leandro Paredes, Marcos Acuna; Lionel Messi (c), Lautaro Martinez, Lucas Ocampos