LISBON – Dua wakil Eropa kembali memastikan langkah mereka menuju Piala Dunia 2026, menambah deretan tim yang sudah resmi melaju ke ajang sepak bola terbesar dunia tersebut tahun depan. Portugal menjadi negara ke-31 yang lolos setelah menundukkan Armenia dengan skor telak 9-1. Hasil tersebut menempatkan Selecao das Quinas sebagai juara Grup F dalam Kualifikasi Piala Dunia 2026.
Pelatih Portugal, Roberto Martinez memuji pemainnya karena tampil dan menunjukkan kepemimpinan meski tanpa Cristiano Ronaldo. Ya, Ronaldo diusir keluar lapangan saat Portugal kalah 0-2 atas Republik Irlandia. Pertanyaan muncul tentang dari mana gol akan datang jika Ronaldo absen. Portugal punya Bruno Fernandes dan Joao Neves. Keduanya mencetak tiga gol. Renato Veiga, Goncalo Ramos, dan Francisco Conceicao, juga masuk dalam daftar pencetak gol.
Itu adalah hattrick pertama yang dicetak Fernandes untuk negaranya, sementara Neves belum pernah mencetak gol untuk Portugal, yang mengklaim kemenangan terbesar mereka di kualifikasi Piala Dunia. “Ketika kita berbicara tentang pemain secara individu, ini bukan hanya tentang Ronaldo, ini tentang semua orang,” kata Martinez.
Baca Juga:Dari 25 Ekor Ayam Menuju 7.000, Perjalanan Kasadi Membangun Usaha Ayam Kampung di Pabean UdikCek Fakta! Voting Rizky Ridho Tembus 1,3 Juta, Kalahkan Lamine Yamal di Puskas Award 2025
“Kami punya 10 pemain outfield lagi, jadi totalnya 25, dan mereka semua membawa sesuatu yang berbeda. Mereka semua bisa menjadi pemain penting. Ronaldo selalu menjadi bahan opini publik. Ketika dia mencetak gol, orang-orang bertanya apa yang akan kami lakukan saat dia tidak ada, mereka bilang ada ketergantungan,” lanjut dia.
“Ketika dia tidak bermain, dan kami menang, pertanyaannya adalah Siapa yang butuh dia. Debat jalanan yang populer itu satu hal, dan persaingan di ruang ganti itu yang lain,” tutur Martinez.
“Yang penting adalah memiliki kepemimpinan, Bruno Fernandes, Ruben Dias, Bernardo Silva sangat penting dalam hal itu. Kepemimpinan bukan hanya milik satu pemain, ada beberapa, dan kami mencetak sembilan gol dan memiliki lebih banyak peluang, tetapi kami juga memiliki bek kiri terbaik (Nuno Mendes), yang tidak bermain,” sambung dia.
Portugal akan bermain di Piala Dunia ke-10 mereka tahun depan, dan ketujuh secara berturut-turut, dengan turnamen di Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko akan menjadi penampilan terakhir Ronaldo di kompetisi internasional besar.