Berdasarkan ranking FIFA terbaru, Italia, yang pernah empat kali menjadi juara dunia, masuk dalam pot 1 bersama Denmark, Turki, dan Ukraina. Tim-tim di pot 1 ini akan menghadapi negara-negara dari pot 4, yaitu Swedia, Rumania, Makedonia Utara, dan Irlandia Utara pada babak semifinal jalur playoff.
Sementara itu, pot 2 diisi oleh Polandia, Wales, Republik Ceko, dan Slovakia. Mereka akan bertemu lawan dari pot 3, yang terdiri dari Irlandia, Albania, Bosnia-Herzegovina, dan Kosovo. Sistem ini memastikan bahwa seluruh pertandingan semifinal playoff berlangsung antara tim unggulan dan non-unggulan, sehingga peluang setiap negara tetap terbuka.
Kompetisi playoff diprediksi berlangsung sengit mengingat beberapa negara besar seperti Italia, Polandia, dan Turki masih harus berjuang ekstra untuk memastikan tempat di Piala Dunia. Dengan format satu laga hidup-mati di semifinal dan final tiap jalur, kejutan sangat mungkin terjadi seperti pada playoff edisi sebelumnya. (net)