Pesantren Benda Kerep didirikan pada 1826 oleh seorang ulama besar yang hidup abad ke-19 yakni KH Maulana Muhammad Soleh atau dikenal dengan Mbah Soleh.
Meski tak ada keterangan tentang tanggal kelahiran dan wafatnya, namun, Mbah Soleh masih satu angkatan dengan Kiai Hasyim Asy’ari, pendiri Nahdlatul Ulama.
Kampung Benda Kerep mulanya bernama Cimeuweuh, yakni sebuah hutan yang dikenal angker. Berkali-kali orang-orang sakti mencoba menaklukan keangkeran hutan itu namun tak juga berhasil. Konon tiap orang yang masuk ke hutan Cimeuweuh tak pernah bisa pulang kembali. (awr)