LISBON – Laga panas perempat final Liga Champions mempertemukan Sporting Lisbon melawan Arsenal pada leg pertama di Estadio Jose Alvalade, dini hari nanti WIB (8/4). Pertandingan ini menjadi sorotan karena mempertemukan dua tim dengan performa kontras, sekaligus menghadirkan cerita menarik dari mantan bintang Sporting, Viktor Gyokeres, yang kini membela Arsenal.
Arsenal datang dengan tekanan setelah menelan dua kekalahan beruntun. Tim asuhan Mikel Arteta kalah dari Manchester City di final Piala Liga Inggris, lalu takluk 1-2 dari Southampton di perempat final Piala FA. Hasil tersebut menghentikan ambisi The Gunners untuk meraih empat gelar musim ini.
Meski demikian, peluang meraih trofi tetap terbuka karena Arsenal masih memimpin klasemen Premier League dengan keunggulan sembilan poin.
Baca Juga:Muscab PKB Kuningan, Ujang Kosasih Beberkan Capaian Kerja Politik Sejak 2009Revitalisasi Tambak Nila di Indramayu untuk Kesejahteraan, Bukan Memiskinkan Petani
Di Liga Champions, performa Arsenal justru sangat meyakinkan. Mereka menjadi satu-satunya tim yang belum terkalahkan musim ini dan berhasil menyingkirkan Bayer Leverkusen di babak 16 besar. Di sisi lain, Sporting Lisbon tampil impresif dengan tiga kemenangan beruntun di semua kompetisi.
Tim asal Portugal tersebut juga memiliki rekor kandang luar biasa, yakni 17 kemenangan beruntun di Estadio Jose Alvalade. Dalam laga terakhir, Sporting menang 4-2 atas Santa Clara berkat gol Pedro Goncalves, Daniel Braganca, Francisco Trincao, dan Rafael Nel.
Di kompetisi Eropa, Sporting juga tampil solid di kandang dengan menyapu bersih lima pertandingan, termasuk kemenangan atas Paris Saint-Germain (PGS).
Arsenal menghadapi masalah cedera di lini belakang. Bek andalan Gabriel Magalhaes diragukan tampil setelah mengalami cedera pada laga terakhir. Sejumlah pemain seperti Bukayo Saka, Declan Rice, dan Jurrien Timber diharapkan kembali memperkuat tim. Namun, Arsenal dipastikan tanpa Eberechi Eze, Mikel Merino, dan Piero Hincapie yang masih cedera.
Dari kubu tuan rumah, Sporting harus kehilangan kapten Morten Hjulmand karena skorsing. Sementara itu, kondisi Luis Suarez masih diragukan, meski ia tampil tajam di Liga Champions.
Arsenal memiliki rekor lebih baik dalam lima pertemuan terakhir dengan tiga hasil imbang dan dua kemenangan. Bahkan, The Gunners pernah menang telak 5-1 atas Sporting pada pertemuan sebelumnya.