Inggris datang dengan modal impresif setelah menjalani kualifikasi zona Eropa tanpa kekalahan. Salah satu hasil mencolok adalah kemenangan telak 5-0 atas Serbia di Beograd. Tuchel diperkirakan tetap mengandalkan formasi 4-3-2-1 yang menjadi ciri khasnya untuk menekan lawan sejak awal pertandingan. Kapten tim, Harry Kane, masih menjadi andalan utama di lini depan.
Meski demikian, Kroasia bukan lawan yang mudah ditaklukkan. Tim besutan Zlatko Dalic dikenal memiliki karakter kuat dan pengalaman menghadapi tekanan di turnamen besar. Selama kualifikasi, Vatreni –sebutan Kroasia- tampil konsisten dengan mencetak 26 gol dalam delapan pertandingan serta hanya kebobolan empat kali. Catatan itu membawa mereka meraih tujuh kemenangan dan satu hasil imbang.
Kroasia juga memadukan pengalaman dan energi muda dalam skuadnya. Nama-nama senior seperti Luka Modric, Ivan Perisic, dan Andrej Kramaric tetap menjadi tulang punggung tim. Di sisi lain, mereka memiliki sejumlah pemain muda potensial seperti Martin Baturina, Petar Sucic, dan Josko Gvardiol yang siap memberikan kontribusi besar.
Baca Juga:Digitalisasi Bansos akan Diperkuat Teknologi GoToSiapkan Anggaran Rp13,28 Triliun, Renovasi Satuan Pendidikan, Menko PMK: Prioritas Presiden Bangun SDM
Salah satu aspek yang diprediksi menjadi penentu hasil pertandingan adalah pertarungan di lini tengah. Luka Modric dan Mateo Kovacic akan berusaha mengendalikan permainan sekaligus membatasi pergerakan Jude Bellingham serta Declan Rice. Sementara itu, duel di sektor depan juga menarik perhatian ketika Harry Kane dan Bukayo Saka berhadapan langsung dengan Josko Gvardiol yang menjadi andalan lini pertahanan Kroasia.
Tim yang gagal menjaga konsentrasi di area-area penting berisiko kehilangan kendali permainan dan pulang tanpa poin. “Grup kami mungkin yang paling berat di Piala Dunia 2026. Kami langsung menghadapi Inggris pada pertandingan pertama, sebuah tim yang sangat kuat. Laga pembuka selalu sangat penting dan kami ingin memulai turnamen dengan hasil positif,” ujar Zlatko Dalic kepada FIFA.com.
“Kami ingin menunjukkan performa terbaik seperti pada dua edisi Piala Dunia sebelumnya. Kroasia memiliki kualitas untuk bersaing dan saya berharap kami dapat membuktikannya kembali,” tambahnya.
Sementara itu, Thomas Tuchel menepis kritik yang menerpanya. Ia mengatakan dengan lantang, pemain yang ia pilih adalah yang terbaik bagi Timnas Inggris secara keseluruhan. Pemilihan pemainnya tidak didasarkan dengan memilih 26 pemain dengan talenta terbaik.