Bagi Portugal, kehilangan poin kembali akan membuat persaingan di Grup K menjadi semakin rumit. Karena itu, kemenangan menjadi harga mati dalam pertandingan ini.
Pelatih Portugal, Roberto Martinez masih menghadapi perdebatan terkait peran Cristiano Ronaldo. Kapten Portugal tersebut belum mampu mencetak gol dalam 10 pertandingan terakhir di turnamen besar. Meski demikian, Martinez diperkirakan tidak akan melakukan perubahan besar pada komposisi timnya. Bernardo Silva, yang ditarik keluar pada jeda pertandingan melawan RD Kongo, menjadi salah satu pemain yang paling berpotensi kehilangan tempat di tim utama.
Martinez menegaskan tidak akan mengubah fondasi tim dan menepis kritik atas performa lini serangnya. Ia bersikeras mempertahankan sang kapten sebagai ujung tombak. Menurut Martinez, pengalaman Cristiano Ronaldo dan kualitasnya di kotak penalti tetap krusial untuk membongkar pertahanan lawan.
Baca Juga:Kembali Melihat SPMB di SMA Telkom Sekar Kemuning, Sekolah Swasta Kerja Sama akan GratisAnggaran Kemenag Rp41,8 Triliun untuk Pendidikan dan Guru
Martinez mengakui perlunya perubahan agar aliran bola lebih cair dan tajam. Ia mengisyaratkan akan merombak formasi, termasuk potensi memasukkan opsi kreatif seperti Joao Felix untuk mendukung lini serang demi kemenangan wajib.
Dalam konferensi pers, ia dan skuad (termasuk Francisco Conceicao) menegaskan bahwa tidak ada kewajiban mutlak bagi pemain lain untuk hanya melayani satu sosok saja. “Bola akan dialirkan kepada siapa pun yang berada di posisi paling menguntungkan,” ucapnya.
Sementara itu, Uzbekistan datang dengan kondisi skuad yang relatif ideal. Pelatih Fabio Cannavaro tidak memiliki masalah cedera yang berarti dan kemungkinan besar akan mempertahankan sebelas pemain yang tampil melawan Kolombia. Abdukodir Khusanov diperkirakan kembali menjadi pemimpin di jantung pertahanan. Adapun Eldor Shomurodov dan Abbosbek Fayzullaev akan menjadi tumpuan utama Uzbekistan dalam membangun serangan.
Laga ini berpotensi lebih sulit bagi Portugal dibandingkan yang dibayangkan banyak orang. Uzbekistan memiliki organisasi pertahanan yang disiplin dan cukup nyaman menghadapi tim yang mendominasi penguasaan bola. Secara kualitas individu dan kedalaman skuad, Portugal tetap unggul jauh. Namun performa mereka dalam beberapa bulan terakhir menunjukkan bahwa dominasi permainan tidak selalu berbanding lurus dengan kemenangan meyakinkan.
Jika Portugal kembali kesulitan memaksimalkan peluang seperti saat menghadapi RD Kongo, Uzbekistan berpotensi memberi perlawanan sengit. Meski demikian, pengalaman serta kualitas pemain yang dimiliki Seleccao das Quinas –sebutan Portugal- diyakini cukup untuk menjadi pembeda pada akhirnya.