Hantu La Paz

Bolivia vs Argentina
LA PAZ – Argentina akan mengunjungi Bolivia di matchday kedua babak kualifikasi Piala Dunia 2022 Zona CONMEBOL, dini hari nanti WIB. Kota La Paz ibarat neraka bagi Tim Tango. Laga nanti kembali akan menjadi ujian berat Lionel Messi dkk.
Sejak duel perdana mereka pada 6 Oktober 1957, total sudah 13 kali Argentina berkunjung ke Kota La Paz untuk menghadapi Bolivia. Dari 13 kunjungan tersebut, Argentina takluk tujuh kali dan hanya mampu menang tiga kali.
Terbaru, lawatan Messi dan kawan-kawan ke Stadion Hernando Siles de La Paz pada kualifikasi Piala Dunia 2018, berakhir dengan kekalahan 0-2. Kala itu, Juan Carlos Arce dan Marcelo Martins Moreno menjadi mimpi buruk La Albiceleste, julukan Argentina.
La Paz yang berada di ketinggian 3.640 di atas permukaan laut memang seperti hantu menakutkan bagi Argentina atau tamu mana pun. Dengan posisinya itu, kondisi udara sangat tipis sehingga pemain lawan yang tidak terbiasa sangat gampang kelelahan.
Selain faktor alam, untuk laga nanti, pelatih Bolivia, Cesar Farias memang sudah mempersiapkan timnya secara khusus. Pemain pilar seperti Marcelo Martins, Alejandro Chumacero, Jaume Cuellar, dan Boris Cespedes sengaja tidak ia bawa ke Brasil dalam laga perdana, di mana Bolivia takluk 0-5.
Makanya, pelatih asal Venezuela itu menegaskan bahwa laga kali ini akan sangat berbeda. “Mereka akan menjadi permainan yang sangat berbeda, dalam topografi yang berbeda,” kata sang pelatih dikutip dari Ole.
Cesar Farias menegaskan, menghadapi Argentina, mereka akan memainkan tim terbaik. “Kami memiliki beberapa pemain berpengalaman, yang telah memainkan banyak kualifikasi, dan sedang menunggu untuk bermain melawan Argentina,” jelasnya.
Ia juga memastikan bahwa kekalahan 0-5 dari Brasil sama sekali tak mengganggu persiapan ataupun mental timnya. “Bolivia membutuhkan perubahan dan jika kita tidak berani melakukan hal semacam ini. Itu akan sangat sulit. Itu (kekalahan) sepenuhnya tanggung jawab saya,” tegasnya.
Kubu Argentina juga menyadari, tantangan sulit menunggu mereka di La Paz. Selain persiapan, pelatih Argentina, Lionel Scaloni juga menyoroti situasi alam La Paz. Makanya, ia berharap skuadnya bisa pulih secepatnya.