Sementara itu, kabar terbaru menyebut, Prancis berpotensi kembali mengandalkan pengalaman N’Golo Kante pada laga perempat final melawan Maroko. Gelandang veteran berusia 35 tahun itu disebut memiliki peluang besar tampil sebagai starter setelah Les Bleus dihantam persoalan di sektor tengah.
Sejak masuk dalam daftar 26 pemain yang dibawa Didier Deschamps ke Piala Dunia 2026, Kante belum sekalipun merasakan atmosfer pertandingan. Kondisi tersebut membuat banyak pihak menilai perannya mulai berkurang seiring munculnya generasi baru di lini tengah Prancis.
Namun, situasi berubah menjelang duel penting kontra Maroko. Aurelien Tchouameni masih berpacu dengan waktu untuk memulihkan cedera paha yang dialaminya beberapa hari lalu. Cedera tersebut juga membuat gelandang Real Madrid itu absen saat Prancis mengalahkan Paraguay di babak 16 besar.
Baca Juga:Banyak Kepala Daerah Kena OTT KPK, Rekrutmen Calon Perlu Dirombak dan Parpol Harus SelektifHaji Sudah Beres, Tiga Warga Cirebon Masih di Saudi Belum Diizinkan Pulang
Asisten pelatih Prancis, Guy Stephan mengakui tim pelatih belum bisa memastikan apakah Tchouameni akan pulih tepat waktu. “Kami terus memantau kondisinya setiap hari. Waktu menuju pertandingan semakin singkat sehingga kami harus melihat perkembangan cederanya,” kata Stephan.
Tidak hanya kehilangan Tchouameni, Prancis juga menghadapi dilema terkait Manu Kone. Gelandang AS Roma itu telah mengantongi satu kartu kuning. Jika kembali mendapat kartu saat menghadapi Maroko, ia dipastikan absen apabila Prancis lolos ke semifinal. Situasi tersebut membuat staf pelatih memiliki sejumlah pertimbangan dalam menentukan komposisi lini tengah.
Salah satu opsi yang mulai menguat adalah memberikan kesempatan kepada Kante untuk kembali menjadi starter. Pengalaman menjadi nilai lebih yang dimiliki mantan pemain Chelsea dan Leicester City tersebut. Kante merupakan salah satu pilar penting saat Prancis menjuarai Piala Dunia 2018 di Rusia.
Ketenangannya dalam memutus serangan lawan serta kemampuannya menjaga keseimbangan permainan dinilai masih dibutuhkan pada laga berintensitas tinggi seperti babak perempat final.
Apabila benar dimainkan sejak menit pertama, itu akan menjadi penampilan perdana Kante di Piala Dunia FIFA 2026. Sementara penampilan terakhirnya sebagai starter bersama Timnas Prancis terjadi pada laga uji coba melawan Kolombia pada Maret lalu.
Meski peluangnya cukup terbuka, Kante belum tentu langsung mendapat tempat di susunan pemain utama. Didier Deschamps masih memiliki alternatif lain, yakni Warren Zaire-Emery. Gelandang muda Paris Saint-Germain itu juga belum memeroleh banyak menit bermain sepanjang turnamen.