Menanti Sihir Messi

Argentina vs Ekuador
BUENOS AIRES – Argentina akan menghadapi Ekuador dalam laga pertama babak kualifikasi Piala Dunia 2020 Zona CONMEBOL, Jumat (9/10) pagi pukul 07.00 WIB. Lionel Messi kembali akan menjadi momok tim tamu setelah sanksinya dicabut. Sang kapten mendapat hukuman larangan bermain tiga bulan pasca Copa America 2019, menyusul kartu merah dalam perebutan tempat ketiga kontra Cile. Serta komentar pedasnya menuduh turnamen dipenuhi korupsi.
Karena kartu merah itu cuma berlaku untuk laga resmi seperti kualifikasi Piala Dunia atau Copa America, Messi mestinya absen di laga besok. Akan tetapi, beberapa pekan lalu, Federasi Sepak Bola Amerika Selatan (CONMEBOL) melalui Presiden Alejandro Dominguez menegaskan, hukuman itu sudah hangus. Dengan demikian, La Pulga, julukan Messi, sudah bisa tampil di pertandingan ini.
Kehadiran Messi jelas menjadi kabar bagus bagi penggemar Argentina. Itu karena Ekuador hampir selalu menyulitkan Tim Tango di kualifikasi Piala Dunia. Paling anyar, Ekuador mempermalukan Argentina di Buenos Aires pada awal kualifikasi Piala Dunia 2018.
Bermain di depan pendukung sendiri, di Stadion Monumental River Plate, Argentina takluk 0-2. Kekalahan itu menjadi salah satu penyebab Argentina nyaris tidak lolos ke Rusia. Beruntung, Messi mencetak hat-trick pada laga terakhir kualifikasi, ketika mereka melawat ke Ekuador.
Tanpa penonton, tenaga Messi tentu kembali sangat dibutuhkan pelatih Argentina, Lionel Scaloni. Apalagi, striker 33 tahun itu punya ambisi besar di Piala Dunia 2022 mendatang. “Satu-satunya tujuan yang saya miliki sekarang adalah memenangkan Piala Dunia bersama tim nasional,” kata Messi dikutip dari Bangkok Post.
Scaloni sendiri menegaskan sangat berharap pada Messi dan beberapa pemain senior lainnya. “Kami hanya punya satu hari persiapan dan butuh pemain berpengalaman. Kami dapat mengatakan bahwa ada tujuh atau delapan pemain yang menjadi fondasi tim,” jelas Scaloni.
Argentina tanpa pemain depan Manchester City, Sergio Aguero yang cedera dan winger Paris Saint-Germain (PSG), Angel Di Maria yang tidak dipanggil. Dengan demikian, Scaloni diprediksi akan menunjuk Lautaro Martinez dan Lucas Ocampos untuk mendampingi Messi.
Menurut Scaloni, Messi akan bermain di belakang dua striker seperti halnya di Copa America 2019. “Messi membutuhkan dua pemain di depannya sehingga dia bisa memberi assist. Begitulah cara kami mendapatkan hasil di Brasil Copa America 2019,” ungkap Scaloni kepada program Libero Tcy Sports.